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艺术向来是人们表达情感，传播文化的一种手段。艺术的形式多种多样。以艺术形象存在方式为依据，可以将艺术分为时间艺术、空间艺术和时空艺术。往往空间艺术更符合人们的审美认知。于是，先辈们使用绘画等手段记录历史，这标志了西方史学史上的一个重大转折: 即将视觉图像提升到历史证据的地位。弗朗西斯-哈斯克尔的近作《历史及其图像》便追溯了它的起源与发展。
图像在历史阐释中一直扮演着作为史料的重要角色，无论是钱币、绘画、雕刻、建筑，还是其他历史遗物，都在传达着文字记载所无法传递的信息，但图像的意义又不仅仅局限于其史料价值，更在于它背后隐藏的历史事实，甚至“历史本身”。作者以16、17世纪钱币学家、古物学家，18、19世纪历史学家、文化史家、艺术史家在这一领域的重要著作为线索，通过考察瓦萨里、温克尔曼、黑格尔、布克哈特、米什莱、罗斯金和赫伊津哈等历史学家的著作与观点，揭示了“图像证史”的独特魅力，同时也指出了其中无法避免的思维和情感陷阱，这些陷阱既是西方艺术史学史中的经典问题，也是艺术史学科引人入胜的地方。
历史与艺术的融合在这本书中被充分体现。该书分为两大部分。第一部分论述了在15和18世纪之间, 钱币学家、古董家和考古学者是如何利用过去留传下来的图像, 推断历史人物的容貌, 了解往昔宗教仪式的情况。著者以人文主义者之父彼特拉克(Petarcrh) 的故事点出全书的基本命题——文艺复兴以来的学者一般是重文献而轻图像。第二部分更为重要, 其主题是“图像的运用”。它告诉我们, 到了18 世纪, 有些考古学家力图说服历史学家, 让他们注意视觉艺术对于理解往昔的本质所具有的意义。可见历史与艺术史的合作决非是一种外在的形式, 而是一种内在的实践。
正因为如此, 如果我们想进一步探索艺术到底能告诉我们什么和它对历史想像力到底有何作用的问题, 我认为, 最有益的办法莫过于到哈斯克尔的历史实践本身中去寻找答案。如果你是一个对艺术有着执着追求的文化青年，亦或是喜欢探究西方历史的起源于发展。那你还在等什么？赶快翻开此书，感受历史与艺术交融之美吧。
